Freie Werkstatt oder Vertragswerkstatt: Was Sie verlieren — und was nicht

Die Frage kommt meist beim ersten Service nach dem Neuwagenkauf: Muss ich in die Vertragswerkstatt, sonst ist die Garantie weg? Die kurze Antwort lautet nein. Die längere ist interessanter, weil sie erklärt, warum sich das Gerücht so hartnäckig hält — es gibt nämlich sehr wohl etwas, das man verlieren kann, nur heißt es nicht Garantie.

Drei Begriffe, die ständig verwechselt werden

• Gewährleistung, im Gesetz Mängelhaftung — der gesetzliche Anspruch des Käufers gegen den Verkäufer, wenn die Sache bei Übergabe mangelhaft war. Sie richtet sich gegen den Händler, nicht gegen den Hersteller und nicht gegen die Werkstatt, und man kann sie nicht durch die Wahl der Werkstatt verlieren
• Garantie — eine zusätzliche, freiwillig übernommene Zusage. Wer sie gibt, entscheidet über ihre Bedingungen, aber sobald sie gegeben ist, ist sie bindend
• Kulanz — gar kein Anspruch, sondern eine Einzelfallentscheidung des Herstellers, meist nach Ablauf der Garantie. Der ADAC nennt sie "eine freiwillige Leistung, rechtlich ist er dazu nicht verpflichtet"

Der Unterschied zwischen den ersten beiden steht in § 443 Absatz 1 BGB. Danach entsteht eine Garantie, wenn der Verkäufer, der Hersteller oder ein Dritter "zusätzlich zu der gesetzlichen Mängelhaftung insbesondere die Verpflichtung" eingeht, den Kaufpreis zu erstatten, die Sache auszutauschen oder nachzubessern. Zusätzlich ist das entscheidende Wort: Die Garantie tritt neben die gesetzlichen Rechte, sie ersetzt sie nicht — und dem Käufer stehen die Rechte aus der Garantie "unbeschadet der gesetzlichen Ansprüche" zu.

Was die EU-Regel wirklich sagt

Dass ein Hersteller die Wartung nicht an seine eigenen Betriebe binden darf, folgt aus dem europäischen Wettbewerbsrecht für den Kfz-Sektor. Grundlage ist die Kfz-Gruppenfreistellungsverordnung, die Verordnung (EU) Nr. 461/2010. Sie wäre 2023 ausgelaufen; die Verordnung (EU) 2023/822 der Kommission vom 17. April 2023 "zur Änderung der Verordnung (EU) Nr. 461/2010 hinsichtlich ihrer Geltungsdauer" hat sie um fünf Jahre bis zum 31. Mai 2028 verlängert. Der Bundesinnungsverband des Kraftfahrzeuggewerbes beschreibt ihren Kern so: Sie sichert unabhängigen Betrieben "den Zugang zu technischen Informationen, Originalteilen und Markenwerkzeug".

Für den Autobesitzer übersetzt der ADAC das in seinem Beitrag zur Werkstattwahl vom 30. März 2026 so: "Nach einer EU-weiten Regelung muss der Autohersteller akzeptieren, dass Sie innerhalb der Garantiezeit zum Beispiel die Inspektion oder eine Unfallreparatur in einer freien Werkstatt machen lassen. Voraussetzung ist, dass dort nach Herstellervorschriften gearbeitet wird." Und weiter: Der Hersteller "darf die Garantie-Leistung nicht mit der Begründung verweigern, dass diese Arbeiten in einer freien Werkstatt durchgeführt wurden." Die Bedingung im ersten Satz ist keine Formalie. Sie ist der ganze Punkt: Geschützt ist die Werkstattwahl, nicht eine abgespeckte Wartung.